Air Canada y Airbus apuestan por el combustible sostenible: una alianza para despegar hacia una aviación más limpia

• Ambas compañías anunciaron su intención de crear una plataforma de coinversión en sostenibilidad, con una inversión conjunta de hasta 13,7 millones de dólares canadienses, equivalentes a unos 10 millones de dólares estadounidenses, para apoyar el desarrollo de una industria SAF a escala comercial en Canadá.

En medio del ruido de motores, maquetas futuristas y anuncios millonarios del Salón Aeronáutico de Farnborough, Air Canada y Airbus pusieron sobre la mesa una promesa ambiciosa: impulsar en Canadá una industria nacional de combustible sostenible de aviación, conocido por sus siglas en inglés como SAF, y convertirlo en una pieza clave para reducir las emisiones asociadas a los viajes corporativos.

La iniciativa reúne a dos pesos pesados del sector: Air Canada, la mayor aerolínea del país y su compañía de bandera, y Airbus, gigante aeroespacial con una importante presencia industrial en territorio canadiense. Ambas compañías anunciaron su intención de crear una plataforma de coinversión en sostenibilidad, con una inversión conjunta de hasta 13,7 millones de dólares canadienses, equivalentes a unos 10 millones de dólares estadounidenses, para apoyar el desarrollo de una industria SAF a escala comercial en Canadá.

EL COMBUSTIBLE QUE QUIERE CAMBIAR EL MAPA DEL CIELO

El SAF no es una varita mágica, pero sí una de las herramientas más prometedoras para descarbonizar la aviación. A diferencia del combustible convencional para aviones, producido a partir de fuentes fósiles, este combustible alternativo se elabora con materias primas renovables y puede reducir las emisiones durante el ciclo de vida completo del combustible. En palabras simples: busca que volar siga siendo posible, pero con una huella climática menor.

El primer objetivo de la nueva plataforma será acelerar un proyecto canadiense de SAF, acordado por ambas compañías, hasta llegar a una decisión final de inversión. Ese paso, conocido en la industria como FID, es una especie de “luz verde” financiera: el momento en que una idea deja de ser promesa y empieza a convertirse en planta, producción, contratos y empleos.

UNA APUESTA QUE NECESITA PISTA POLÍTICA

Air Canada y Airbus fueron claras: el dinero privado puede encender los motores, pero para alcanzar velocidad de despegue se necesitará un marco de políticas públicas favorable. Por eso ambas empresas continuarán trabajando con gobiernos federales y provinciales, además de colaborar con el Consejo Canadiense para Combustibles Sostenibles de Aviación, con el objetivo de crear condiciones que permitan producir SAF en Canadá de forma competitiva y a precios viables.

El desafío no es menor. Para que el SAF sea realmente una alternativa masiva, no basta con fabricarlo: debe estar disponible, ser competitivo y no disparar el costo de los pasajes. Esa es precisamente una de las metas declaradas de la alianza: hacer que los combustibles renovables estén al alcance de la industria aeroespacial canadiense sin poner en riesgo la accesibilidad del transporte aéreo.

VIAJES CORPORATIVOS CON MENOS PESO AMBIENTAL

La alianza también tiene un componente pensado para las empresas que acumulan kilómetros por reuniones, ferias, visitas a plantas y agendas internacionales. Airbus firmó un acuerdo de cinco años con el programa Leave Less Travel de Air Canada, mediante el cual comprará atributos ambientales asociados a más de 60.000 litros de SAF en su primera asignación.

En la práctica, Air Canada medirá las emisiones de gases de efecto invernadero vinculadas a los viajes corporativos de Airbus y retirará en su nombre atributos ambientales verificados de SAF. No se trata de hacer desaparecer las emisiones por arte de magia, ni de reemplazar la necesidad de reducirlas directamente en origen, pero sí de estimular la demanda de combustibles más limpios y acelerar su producción a mayor escala.

VOCES DESDE LA CABINA DE MANDO

Valerie Durand, vicepresidenta de Asuntos Aeroportuarios, Bienes Raíces Corporativos y Sostenibilidad de Air Canada, sostuvo que la iniciativa representa un paso concreto para apoyar la producción nacional de SAF, ayudar a los clientes corporativos a enfrentar las emisiones asociadas a los viajes de negocios y avanzar hacia una ruta de menor carbono para la industria.

Julie Kitcher, directora de Sostenibilidad y Comunicaciones de Airbus, destacó que descarbonizar la aviación exigirá colaboración profunda entre actores de la industria y décadas de inversión en nuevas fuentes de energía renovable. También subrayó el potencial de Canadá, un país con abundantes materias primas para desarrollar este tipo de combustibles.

EL PREMIO ECONÓMICO: MILES DE EMPLEOS Y MILES DE MILLONES

La dimensión ambiental no es la única que vuelve atractiva esta jugada. Un estudio macroeconómico de Airbus e ICF proyecta que, si Canadá logra escalar la producción de SAF hasta cubrir el 40% de la demanda nacional de combustible de aviación en 2040, el país podría sumar 32.000 millones de dólares a su PIB y crear 140.000 empleos en regiones agrícolas, forestales y urbanas.

La cifra ayuda a entender por qué este anuncio va más allá del discurso verde. Para Canadá, el SAF podría transformarse en una cadena productiva con impacto territorial: desde el abastecimiento de materias primas renovables hasta la refinación, la logística, la investigación y el empleo especializado.

AVIONES MÁS EFICIENTES Y UNA META AL 2050

El uso de SAF se suma a la estrategia de modernización de flota de Air Canada, que incluye aeronaves más eficientes como el Airbus A321XLR y el Airbus A220 construido en Canadá. La aerolínea y el fabricante aseguran respaldar la aspiración climática de la aviación internacional, impulsada por organismos como IATA, ATAG e ICAO, de alcanzar emisiones netas de carbono cero hacia 2050.

UNA PISTA TODAVÍA EN CONSTRUCCIÓN

El anuncio de Air Canada y Airbus no resuelve por sí solo el gran dilema climático de la aviación, una industria difícil de descarbonizar por su dependencia energética y sus exigencias técnicas. Pero sí marca una señal potente: los combustibles sostenibles dejan de ser una conversación de laboratorio y comienzan a entrar en la agenda de inversión, política pública y viajes corporativos.

En otras palabras, el futuro del vuelo más limpio no dependerá solo de aviones modernos ni de buenos deseos. Necesitará combustible, dinero, regulación, clientes dispuestos a participar y una industria capaz de coordinarse. Por ahora, Air Canada y Airbus acaban de anunciar que quieren ocupar asiento en primera fila en esa transición.