Hacienda evalúa amortiguar nueva alza de las bencinas ante escalada del petróleo por conflicto en Medio Oriente

• El ministro de Hacienda, Jorge Quiroz, abrió la puerta a utilizar los parámetros del Mecanismo de Estabilización de Precios de los Combustibles (MEPCO) para contener un eventual aumento de hasta $30 por litro en las gasolinas y el diésel. La presión viene desde los mercados internacionales, donde el barril de Brent volvió a superar la barrera de los US$100 en medio del recrudecimiento de las tensiones entre Estados Unidos e Irán y los riesgos para el transporte de crudo por rutas estratégicas como el estrecho de Ormuz y el mar Rojo.

El precio internacional del petróleo volvió a instalarse en el centro de la preocupación económica esta semana. Tras el término de la tregua y la reactivación de las hostilidades en Medio Oriente, los mercados energéticos reaccionaron con fuerza: el crudo Brent, principal referencia para Chile, llegó a ubicarse por sobre los US$100 por barril durante la jornada del jueves, luego de haber abierto en torno a los US$94.

La escalada responde a un cuadro de alta incertidumbre geopolítica. El estrecho de Ormuz, por donde transita una parte relevante del petróleo que se comercializa a nivel mundial, se mantiene bajo tensión por el conflicto entre Estados Unidos e Irán. A ello se suman ataques atribuidos a los hutíes de Yemen contra embarcaciones petroleras sauditas en el mar Rojo, una ruta clave conectada con el canal de Suez y con el estrecho de Bab el-Mandeb. El temor de los operadores es que las interrupciones, desvíos o mayores costos logísticos reduzcan la oferta efectiva de crudo y combustibles refinados.

En Chile, ese movimiento externo se traduce en presión sobre las bencinas y el diésel, no solo por el alza del petróleo crudo, sino también por el encarecimiento de los combustibles refinados en los mercados internacionales. El país importa buena parte de los combustibles que consume o depende de referencias externas para su formación de precios, por lo que variaciones abruptas del Brent, del tipo de cambio y de los márgenes internacionales tienden a reflejarse en las estaciones de servicio con rezago.

EL GOBIERNO OBSERVA CON ATENCIÓN LA EVOLUCIÓN DE LOS PRECIOS.

En ese contexto, el ministro de Hacienda, Jorge Quiroz, reconoció que el Gobierno observa con atención la evolución de los precios. Según explicó, el escenario internacional ha provocado una “subida muy aguda” de los valores de las bencinas y del diésel a nivel global, incluso más marcada que la del propio petróleo. “Estamos hablando ya a esta altura de conflictos intercontinentales, daños de refinería en Rusia, daños de refinería en el Medio Oriente, y eso ha significado una subida muy aguda de los precios de las bencinas y del diésel a nivel internacional”, señaló.

Quiroz no descartó que el aumento pueda sentirse en Chile durante la próxima actualización de precios. Distintos análisis han apuntado a un eventual incremento de hasta $30 por litro en gasolinas y diésel si se mantienen las condiciones externas. Frente a ese riesgo, el jefe de las finanzas públicas sostuvo que Hacienda revisará los antecedentes antes de definir una respuesta. “Vamos a tener que estudiar la situación”, afirmó.

El instrumento clave en esa evaluación es el Mecanismo de Estabilización de Precios de los Combustibles, conocido como MEPCO. Este sistema busca suavizar las variaciones bruscas de los precios internos, evitando que las alzas o bajas internacionales se traspasen de manera completa e inmediata a los consumidores. El ministro recordó que el mecanismo sigue vigente y que cuenta con márgenes para realizar ajustes. “Quiero recordarles que el MEPCO sigue funcionando, nunca se ha eliminado. Dispone de parámetros como para ir haciendo ajustes”, subrayó.

La decisión, sin embargo, no dependerá únicamente de la evolución del Brent. Hacienda también revisará la trayectoria del tipo de cambio, los precios internacionales de las gasolinas y el diésel, los márgenes de refinación y el estado de las cuentas fiscales. Quiroz indicó que el Gobierno considerará la situación presupuestaria y esperará los datos más recientes antes de adoptar una definición, dado que el mercado energético cambia día a día.

IMPACTO DEL ALZA DE LOS COMBUSTIBLES

Un alza de los combustibles tiene efectos directos sobre el bolsillo de los hogares y también sobre la cadena de costos de la economía. Las bencinas inciden en los gastos de traslado de las familias, mientras que el diésel es relevante para el transporte de carga, la distribución de alimentos, la logística y parte de la actividad productiva. Por eso, un aumento sostenido puede terminar presionando otros precios, especialmente si se combina con un dólar más alto o con mayores costos de importación.

Para los consumidores, la recomendación es revisar los valores vigentes antes de cargar combustible, ya que los precios pueden variar entre comunas y estaciones de servicio. La Comisión Nacional de Energía mantiene disponible la plataforma Bencina en Línea, que entrega información georreferenciada por región y comuna sobre estaciones operativas, tipos de combustible y precios de venta informados por los propios operadores.

El próximo ajuste de precios será observado con especial atención por el mercado y por los automovilistas. Si la tensión en Medio Oriente persiste y el Brent se mantiene cerca o por encima de los US$100, el margen de acción del MEPCO volverá a quedar en el centro del debate económico. Por ahora, Hacienda opta por la cautela: monitorear hasta el último dato disponible, evaluar la capacidad fiscal y definir si corresponde amortiguar el golpe de una nueva alza en los combustibles.

Un alza de los combustibles tiene efectos directos sobre el bolsillo de los hogares y también sobre la cadena de costos de la economía. Las bencinas inciden en los gastos de traslado de las familias, mientras que el diésel es relevante para el transporte de carga, la distribución de alimentos, la logística y parte de la actividad productiva. Por eso, un aumento sostenido puede terminar presionando otros precios, especialmente si se combina con un dólar más alto o con mayores costos de importación.