La demanda global de carbón aumentará este año en medio del conflicto en Oriente Medio

• La Actualización de Medio Año de la AIE prevé que los precios más altos del gas natural impulsarán un cambio hacia el carbón en algunas regiones en 2026, siendo la situación del Estrecho de Ormuz clave para las perspectivas de 2027.

Las interrupciones en el mercado energético causadas por el conflicto en Oriente Medio están impulsando la demanda global de carbón al alza este año, ya que los fuertes aumentos en los precios del gas natural llevan a los países a recurrir a fuentes alternativas, según la última actualización de la AIE sobre el sector del carbón.

Aunque prácticamente ningún envío de carbón atraviesa el Estrecho de Ormuz —ya que Oriente Medio no es ni un gran productor ni consumidor de carbón—, las interrupciones asociadas a la guerra han afectado a los mercados del carbón al elevar los precios del gas natural debido a la enorme caída en los envíos de gas natural licuado (GNL) a través del Estrecho. Esto ha fomentado una mayor generación eléctrica a partir del carbón en países que cuentan con flotas de energía de gas y capacidad sobrante de carbón, según la Actualización de Medio Año del Carbón 2026 de la AIE. Estas dinámicas han contribuido a un mayor uso de carbón en Europa, Japón, Corea, China y otros mercados de lo que se esperaba anteriormente.

China también ha incrementado su consumo de carbón para la producción de productos químicos debido a los altos precios del petróleo. Además, las expectativas de un patrón meteorológico El Niño especialmente fuerte este año apoyarán la demanda de carbón en algunos países consumidores importantes de Asia, incluyendo India y Vietnam, debido a mayores necesidades de refrigeración y menor producción hidroeléctrica.

AUMENTARÁ LA DEMANDA MUNDIAL DE CARBÓN

Como resultado, la demanda mundial de carbón —que estaba prevista para disminuir ligeramente interanualmente— ahora se prevé que aumente un 1,2% en 2026, llevando el consumo mundial a un récord de 8.940 millones de toneladas.

La situación podría cambiar de nuevo en 2027, aunque sigue existiendo una incertidumbre significativa sobre las perspectivas, según el informe. Mucho depende de si el tráfico marítimo a través del Estrecho de Ormuz se recupera: si el GNL se recupera y los precios del gas natural vuelven a los niveles previos a la guerra, la demanda global de carbón podría disminuir en 2027, pero si el Estrecho permanece mayormente cerrado a los envíos de GNL, la demanda de carbón podría aumentar aún más.

Tras alcanzar un máximo histórico en 2025, se espera que la producción mundial de carbón disminuya en 2026, aunque se espera que se mantenga por encima de los 9.000 millones de toneladas por tercer año consecutivo. Esto refleja un descenso en la producción en China —el mayor productor mundial— tras las inspecciones de seguridad provocadas por un grave accidente minero en mayo, que ha provocado una reducción significativa de la producción de carbón desde entonces. A medida que la brecha entre producción y consumo se ha reducido, se espera que el gran aumento global de existencias de carbón observado en los últimos años disminuya. En 2027, la producción mundial de carbón aumentará ligeramente a medida que la producción en China se recupere.

Mientras tanto, el informe prevé que la demanda de carbón en los mercados internacionales supera las expectativas anteriores debido a la menor producción interna en China y una mayor demanda de países dependientes de las importaciones como Japón y Corea, donde el consumo de carbón ha aumentado tras el aumento de los precios del gas natural. En conjunto, estos factores —junto con la escasa oferta— están contribuyendo a que los precios del carbón suban en todo el mundo.